Ofiarami wirusa stała się dwójka rodzeństwa - 10-letni chłopiec oraz jego 5-letnia siostra. Jak poinformowali przedstawiciele indonezyjskiej służby zdrowia, dzieci miały najprawdopodobniej kontakt z martwymi zwierzętami, będącymi nosicielami wirusa.
H5N1 to szczep wirusa ptasiej grypy, powstały z mutacji podstawowego wirusa ptasiej grypy typu A. Wirus przenoszony jest przez ptactwo, zarażenie następuje poprzez kontakt zdrowego osobnika (w tym człowieka), z osobnikiem zakażonym. Choroba wywołana wirusem H5N1 jest w dużym odsetku śmiertelna.
Według danych statystycznych Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) od 2003 roku wirus ptasiej grypy zabił na świecie 333 osoby, z czego 148 ofiar pochłonął właśnie w Indonezji. Na początku XXI wieku wirus pojawił się niemal na całym świecie, do dnia dzisiejszego występuje nadal w takich państwach, jak
Indonezja, Bangladesz, Chiny, Egipt, Indie, Indonezja oraz Wietnam.